Рояль в кустах часто является признаком посредственного произведения. Это выражение можно встретить и в отзывах обычных зрителей или читателей, и в рецензиях критиков. Однако не всем известно его правильное значение, а происхождение и вовсе знают единицы.
В отличие от многих распространённых ныне названий сюжетных тропов и штампов, «рояль в кустах» не заимствованное из английского языка выражение. Оно происходит из советской эстрадной миниатюры 1963-го года, пародирующей штампы советского же телевидения (которые существуют и поныне, хотя и в немного изменённой форме).
Штамп заключался в следующем – ведущий передачи подходит к, казалось бы, случайному прохожему, и тот внезапно оказывается героем труда/войны/спорта, на все руки мастером и вообще молодцом во всём, что нужно ведущему для сюжета.
Это и пародировала миниатюра – ведущий подходил к «случайному» прохожему, у которого случайно оказывалось всё, что нужно для сюжета. В частности, простой работяга по простому совпадению имел при себе скрипку, на которой мог сыграть ведущему, а потом в кустах рядом с ним случайно нашёлся рояль — прохожий сыграл и на нём тоже. Как рояль оказался в кустах, зарисовка не уточняет, а ведущий, комментируя происходящее, каждый раз добавлял, что всё это совершенно случайно.
Миниатюра была очень популярна, а рояль в кустах стал крылатым выражением.
Оно обозначает предмет, событие, знание или персонажа, которые появляются в сюжете «случайно» и именно в тот момент, когда больше всего нужны героям для решения проблем, а автору для движения сюжета. Зачастую их появление надуманно и нелогично, а после использования «рояль» вновь задвигают в кусты и забывают о нём.
Примером такого рояля может служить смерть Короля Ночи в «Игре Престолов» — не единственный рояль в сюжете финального сезона, что отчасти стало причиной фанатской ненависти к нему, ведь до этого сериал был более логичен и обоснован.
На роялях стоит едва ли не весь фильм «Скайуокер: Восход», начиная с внезапного воскрешения Палпатина и заканчивая Силой вообще, которая сама по себе превратилась в огромный рояль — джедайские способности можно обрести только благодаря многолетним тренировкам? Не, главная героиня новой трилогии может обойтись и без этого, благо сценаристы щедро раскидали музыкальные инструменты по кустам далёкой галактики. Недаром фильм признан худшим в истории «Звёздных войн».
Двигать сюжет за счёт таких случайных и очень удобных совпадений считается признаком лени и некомпетентности автора, как и нелогичный сюжет в целом. Однако встречаются исключения, когда внезапное совпадение не воспринимается зрителем или читателем как нечто портящее фильм или книгу.
Например, когда рояли расставлены в произведении специально, в юмористических целях, чтобы спародировать что-либо или просто потому, что громоздкое объяснение причинно-следственных связей помешает лёгкому развлекательному настрою. Так необоснованные совпадения использовались в цикле книг и их одноимённой экранизации «Автостопом по галактике» — герои не раз спасаются от гибели благодаря удачной случайности.
В англоязычной сфере наиболее близким к «роялю в кустах» выражением является «Deus ex machina» — «бог из машины». Оно означает то же самое — надуманная случайность, которая решает проблемы героев и двигает сюжет — но касается только финала произведения.